Pendant des siècles, le transport maritime a été de loin le principal moyen de transport pour le commerce mondial. Dans le cadre du transport maritime, on s'attend toujours à ce que les navires fassent leur voyage sans retard et de manière sûre. L'augmentation constante du trafic maritime vient accentuer les considérations de sécurité dans les voies navigables et les ports étroits. L'augmentation concomitante du volume du fret a également fait augmenter l'ampleur des dangers éventuels qui menacent la vie, les biens et l'environnement et qui pourraient résulter d'un seul accident maritime catastrophique.. On a déterminé que l'erreur humaine est la principale cause des accidents maritimes, dans une proportion qui varie entre 75 % et 96 % des cas, la moyenne étant de 85 %. Ce sont là les faits qui donnent toute leur importance aux pilotes et aux services de pilotage, et qui en font les éléments les plus importants de la sécurité dans les voies navigables et les ports étroits. C'est grâce à leur formation en fonction d'une zone spécifique et à l'expérience qu'ils ont acquise durant les opérations quotidiennes que les pilotes peuvent réduire au minimum l'erreur humaine.